Kajaki un kanoe vasaras olimpisko spēļu programmā ir sadalīti slalomā un sprintā. Pirmoreiz šīs disciplīnas olimpiādē tika iekļautas 1936. gadā (sprints) un 1972. gadā (slaloms).
Slaloms nozīmē 300 m gara maršruta pārvarēšanu pēc iespējas īsākā laikā. Turklāt tiesneši ņem vērā distanču sportistu tīrību. Dotā attāluma nobraukšana prasa apmēram 100–130 sekundes.
Laivas startē ar intervālu 2, 5 minūtes. Viņu vieta startā ir airētāju aizmugures pozīcija pasaules rangā. Dalībniekiem ir jāiet cauri visiem vārtiem, kas sastāv no diviem stabiem, kuri ir suspendēti no ūdens 20-25 gabalu apjomā, un nepieskaras pagrieziena punktiem.
Pieskārienam sportistam, kā arī pieskaroties laivai vai airim, tiek piešķirtas 2 soda sekundes. Ja sportists nespēj sasniegt mērķi, viņam tiek iedalītas 50 sekundes. Airētājam ir iespēja labot savu kļūdu, atgriezties un iziet cauri vārtiem. Bet tad var notikt sadursme ar sekojošo laivu.
Katrs sportists distanci veic divreiz. Pēc sacīkšu rezultātiem laiks tiek summēts. Tad viņi viņam pieskaita soda minūtes. Uzvar tas, kurš iegūst vismazāk punktu.
Airētāji nevar iepazīties ar ceļu, pa kuru notiks sacīkstes. Viņiem tiek doti šādi norādījumi: ja stabi, no kuriem tiek izgatavoti vārti, ir nokrāsoti baltā un zaļā krāsā, tad tie stāv pa straumi, un, ja stabi ir sarkani un balti, - augšpus. Fināla sacensībām organizatori var mainīt ne vairāk kā 6 vārtu pozīciju.
Laivas, kuras izmanto slalomā, ir īsākas un platākas nekā sprints. Viņi ir ļoti gaiši. Kanoe augšējā daļa ir aizvērta ar airētāja jostasvietu. Sportisti valkā ūdensnecaurlaidīgas jakas, glābšanas vestes un ķiveres. Dalībnieku stāvoklis kajakā un kanoe ir atšķirīgs: viņi sēž kajakā, bet kanoe - uz ceļa. Kajaku airiem ir 2 asmeņi, un kanoe airiem ir 1.
Sprinta sacensībās dalībniekiem ir jāuztur vismaz 5 m attālums viens pret otru. Pretējā gadījumā sportisti var izmantot blakus esošās laivas radīto modināšanu, lai palielinātu ātrumu trases laikā. Sieviešu čempionātā vienvietīgās smailītes tiek izmantotas 0, 5 km attālumā. Vīrieši sacenšas distancēs 0, 5 km un 1 km vienspēlēs un divcīņās, 1 km četriniekos, vienvietīgajās un divvietīgajās kanoe laivās.
Sprinta laivas ir garākas un jau notiek slaloms. Kajaku sprintā papildina stūre un airis ar 2 izliektiem asmeņiem.
Sprinta sacensības notiek taisnā līnijā pa 9 9 metru trasēm. Kanoe sportisti uz augšu ir pilnībā atvērti.
