Somijas galvaspilsēta jau saņēma tiesības rīkot 1940. gada Vasaras Olimpiskās spēles, taču to novērsa Otrais pasaules karš, kas sākās 1939. gadā. Tomēr pēc 12 gadiem olimpiskā liesma tomēr ieradās Helsinkos.
Sacensībās piedalījās 4925 sportisti no 65 valstīm. Pirmoreiz uz olimpiskajām spēlēm ieradās Padomju Savienības sportisti, kas kļuva par ļoti lielu pašmāju sporta veidu notikumu. Iespēja tikties ar sportistiem no valstīm ar atšķirīgu politisko sistēmu sporta laukumos ir kļuvusi par nozīmīgu soli viņu mierīgas līdzāspastāvēšanas nodibināšanā. Olimpiskā komiteja uzskatīja, ka sports ir ārpus jebkādām politiskām diskusijām. Bet praksē sports ir kļuvis par vēl vienu veidu kapitālisma un sociālisma valstīm, lai pierādītu savas attīstības ceļa priekšrocības.
Piecpadsmitajā olimpiādē tika prezentēti 17 sporta veidi 149 disciplīnās. Sakarā ar padomju un amerikāņu sportistu sāncensību Olimpiskās spēles Helsinkos tika atzīmētas ar 66 olimpiskajiem rekordiem, no kuriem 18 bija pasaules rekordi. Kopvērtējumā par medaļu pirmo vietu ieguva sportisti no Amerikas Savienotajām Valstīm, kuri izcīnīja 40 zelta, 19 sudraba un 17 bronzas medaļas. Padomju Savienības, kas pirmo reizi piedalījās olimpiskajās spēlēs, otrajā vietā bija lieli panākumi, padomju sportisti saņēma 22 zelta, 30 sudraba un 19 bronzas godalgas. Trešā vieta Ungārijas komandai tika pie 16 zelta, 10 sudraba un 16 bronzas godalgām.
Spēles Helsinkos iegāja vēsturē un uzstādīja rekordus. Tātad pie āmuru metējiem vispirms tika pārspēta 60 metru atzīme, kas vēl nekad nevienam nebija iesniegta. Rekordu uzstādīja Ungārijas pārstāvis Jozefs Čermaks. Mēs izvēlējāmies iepriekš iezīmēto nepieejamo pavērsienu un augstlēkšanas - amerikāņu olimpiskais sportists Valters Avis spēja uzlēkt lolotajos 2 metros.
Padomju Savienībai pirmo zelta olimpisko medaļu izcīnīja diska metēja Ņina Romaškova (Ponomareva), kas savu vārdu mūžīgi ievadīja Krievijas sporta vēsturē. Padomju vingrotāji uzstājās ļoti labi: Marija Gorokhovskaja ieguva divas zelta un piecas sudraba medaļas, Viktors Čukarins ieguva četras zelta un divas sudraba medaļas, kļūstot par absolūto olimpisko čempionu. Pirmoreiz zem Olimpiskās zāles arkām atkal un atkal skanēja Padomju Savienības himna.
Starp Dienvidslāvijas un PSRS komandām attīstījās ļoti dramatiska futbola spēle. Pēc pirmā puslaika dienvidslāvi uzvarēja ar 4-0, PSRS komandas sakāve šķita neizbēgama. Bet otrajā puslaikā notika neticami, padomju sportistiem izdevās gūt piecus vārtus, gūstot vienus. Lielāko daļu laika beidzās neizšķirti, un arī pusstundas papildlaiks neatklāja uzvarētāju. Tika nozīmēts atkārtojums, kurā padomju sportisti joprojām zaudēja Dienvidslāviem ar rezultātu 3: 1. Tam bija skumjas sekas - spēlētāji tika sodīti, un CDSA komanda, kas bija olimpiskās komandas mugurkauls, tika atlaista.
Neapšaubāms panākums bija padomju basketbola komandas, kas pirmo reizi uzstājās olimpiādē, otrā vieta. Pirmo vietu ieguva sportisti no ASV, trešo - olimpiskie sportisti no Urugvajas.
Sportisti no ASV lieliski piedalījās niršanā, izcīnot visas četras zelta medaļas. Bet svarcelšanā padomju sportisti spēja adekvāti stāties pretī amerikāņiem. Rezultātā amerikāņi ieguva 4 zeltus, PSRS sportisti - trīs.
Viena no Helsinku vasaras olimpisko spēļu kuriozēm bija tā, ka tās nekad netika oficiāli slēgtas - noslēguma ceremonijā SOK prezidents Siegfrīds Edstroms teica lielu runu, taču aizmirsa pateikt galvenos vārdus - "Es pasludinu XV Olimpisko spēļu spēles slēgtas". Tāpēc oficiāli spēles Helsinkos joprojām tiek uzskatītas par atklātām.