Pēc Otrā pasaules kara olimpiskā kustība turpināja attīstīties. Īpaši 50. gados sociālisma valstis sāka aktīvi piedalīties spēlēs. Lieli panākumi šajās valstīs bija vasaras olimpiskās spēles Melburnā.
Vieta nākamajai olimpiādei tika noteikta Starptautiskās Olimpiskās komitejas komisijas sanāksmē 1949. gadā Romā. Starp kandidātpilsētām bija vairākas lielas Amerikas apmetnes, kā arī Melburna, Mehiko un Buenosairesa. Melburna pieveica, bet tika nolemts no turienes atlikt jāšanas sacensības. Austrālijas likumu dēļ zirgiem būs jāiziet pārāk ilga karantīna. Tāpēc šis spēļu posms notika Stokholmā.
Pašā Austrālijā spēles ir kļuvušas par politiskas konfrontācijas elementu. Vienas valsts gubernators atteicās finansēt olimpisko spēļu daļu, kas viņam bija paredzēta. Tas apdraudēja daļu olimpisko spēļu vietu izbūvi, bet galu galā tā tika pabeigta laikā.
67 valstis nosūtīja savas komandas uz spēlēm. Iesaistīto valstu skaits ir samazinājies, salīdzinot ar iepriekšējām sacensībām. Vairākas valstis politisku iemeslu dēļ atteicās piedalīties spēlēs. Ēģipte atteicās pārstāvēt savu komandu konflikta ap Suecas kanālu un Lielbritāniju dēļ. Austrāliju kā Lielbritānijas Sadraudzības locekli Ēģipte uztvēra kā pretinieku. Tajā pašā laikā vairākas Eiropas valstis nesniedza savus sportistus, jo nebija vienisprātis par PSRS rīcību Ungārijā, un Ķīna nedalījās ar tiesībām piedalīties sacensībās ar Taivānu.
Uz šī sarežģītā politiskā stāvokļa PSRS komanda tomēr piedalījās spēlēs, otro reizi tās vēsturē. Tas bija milzīgs panākums padomju sportistiem - valsts komanda neoficiālajā medaļu kopvērtējumā ieņēma pirmo vietu. Īpaši izcili padomju vingrotāji - gan vīrieši, gan sievietes. Piemēram, Larisa Latynina ieguva 4 zelta medaļas. PSRS futbola valstsvienība saņēma arī zeltu.
Otrā vieta neoficiālajā kopvērtējumā palika Amerikas Savienotajām Valstīm. Starp šīs valsts sportistiem īpašus panākumus guva sportisti, piemēram, Bobijs Morrow, kurš divreiz kļuva par olimpisko čempionu.
Nopietnus panākumus sportisti guva Austrālijā. Var atzīmēt arī ungāru vingrotāju Agnes Keleti, kura izcīnīja 3 zelta un 2 sudraba olimpiskās medaļas.
