Japānai tika apsolītas 1940. gada olimpiskās spēles, bet Otrais pasaules karš piespieda valsti atteikties no šī goda. Un tikai 1964. gadā Japānas galvaspilsēta atkal tika izvēlēta par olimpisko spēļu norises vietu. Tā bija pirmā olimpiāde, kas notika Āzijā.
Tokija nopietni pievērsās gatavošanās milzīgiem svētkiem. Spēļu priekšvakarā viņi veica ievērojamu pilsētas rekonstrukciju: viņi nojauca daudzus vecos rajonus, uzcēla jaunus automaģistrāles, tiltus, uzcēla modernas sporta iespējas, atjaunoja vecos stadionus un baseinus.
XVIII spēles pulcēja 5140 sportistus no 93 valstīm. Pirmo reizi Olimpiādē piedalījās Alžīrija, Kamerūna, Kotdivuāra, Kongo, Mali, Nigēra, Senegāla, Zanzibāra, Čada, Trinidāda un Tobago, Mongolijas Tautas Republika, kā arī Nepāla. Dienvidāfrikas Republikas komanda tika apturēta no dalības konkursā par rasu diskrimināciju. No sacensībām tika apturētas arī Ziemeļkorejas, Indonēzijas, Barbadosas un Ekvadoras komandas.
10. oktobrī olimpiskajā stadionā pulcējās aptuveni 90 tūkstoši skatītāju. Sportistus sagaidīja Japānas imperators Hirohito un organizācijas komitejas prezidents Dangoro Yasukawa.
Olimpisko spēļu programma nekad nav bijusi tik plaša. Tas tika papildināts ar džudo un sieviešu un vīriešu volejbolu. Šo spēļu atšķirīgā iezīme bija ievērojami palielinājusies konkurence visu veidu sacensībās. Sacensību laikā tika uzstādīti 77 olimpiskie rekordi un 35 pasaules rekordi.
1964. gada spēlēs PSRS sportisti saglabāja savu pārākumu neoficiālajā komandu vērtējumā, izcīnot 96 medaļas, no kurām 30 bija zelta. ASV sportisti atnesa nacionālajai komandai 90 medaļas, Japānas komanda ieņēma trešo vietu, vispirms iekļūstot labāko trijniekā.
Japānas vasaras olimpiskās spēles atcerējās par padomju svarcēlāju izcilo sniegumu. Aleksejs Vakhonins, Rūdolfs Plukfelders, Vladimirs Golovanovs un Leonīds Žabotinskis saņēma zelta medaļas, Viktors Kurentsovs, Jurijs Vlasovs un Vladimirs Kaplunovs - sudrabu.
Padomju vingrotāja Larisa Latynina ieguva 2 zelta, 2 sudraba un 2 bronzas medaļas. Kopējais olimpisko balvu skaits viņa noveda līdz 18, kļūstot par čempioni izcīnīto medaļu skaitā.
Pirmoreiz olimpiādē rezultātu apkopošanai un glabāšanai tika izmantoti datori. Turklāt pirmo reizi no olimpiskajām arēnām televīzija tika pārraidīta uz citiem kontinentiem.
