Grieķija bija seno olimpisko spēļu dzimtene. 1986. gadā tur notika pirmās modernās olimpiskās spēles, bet 2004. gadā Atēnās notika XXVIII vasaras olimpiskās spēles. Spēļu talismani bija seno grieķu lelles Atēna un Fēbuss, kas nosauktas olimpisko dievu vārdā.
Atklāšanas ceremonija notika Olimpiskajā stadionā. Izrādes pirmās daļas laikā laukā bija milzīgs ezers, uz kura notika izrāde, pēc tam ūdens tika nolaists, un sākās iesaistīto valstu parāde, kas beidzās ar karoga pacelšanu, olimpiskās liesmas iedegšanu un svētku uguņošanu.
Pirmoreiz olimpiādē piedalījās 202 valstu pārstāvji, ieskaitot Afganistānu, kura atgriezās lielajās sacensībās pēc Sidnejas olimpisko spēļu izlaišanas. Atēnas uzņēma 11 099 sportistus - tas bija lielākais skaits tajā laikā. Programma ietvēra sacensības 28 sporta veidos, ieskaitot sieviešu cīkstēšanās un zobenu paukošanu, kas notika pirmo reizi.
Krievijas komanda 2004. gada olimpiādē neoficiālajā komandu pasākumā ieņēma trešo vietu, zaudējot ASV un Ķīnas komandām. Mūsu sportistiem bija 27 zelta, tikpat daudz sudraba un 38 bronzas medaļu. Sportisti visvairāk medaļu atnesa Krievijas komandai. Tāllēkšanas turnīrā īpaši izcēlās sportistes Tatjana Kotova, Irina Simagina un Tatjana Ļebedeva. Ritmiskās vingrošanas turnīrā zeltu un sudrabu ieguva Alīna Kabaeva un Irina Šaščina. Ģimnāziste no Ukrainas Anna Bessonova saņēma bronzas balvu.
Atēnu spēles nebija bez skandāliem. Slavenais džudo no Irānas Arash Miresmaeli atteicās sacensties ar Izraēlas pretinieku Ehudu Vaku un tika diskvalificēts. Viņš savu rīcību skaidroja ar solidaritāti ar Palestīnas cilvēku ciešanām un kļuva par savas valsts varoni.
Dopinga skandāli sākās pat pirms oficiālās atklāšanas ceremonijas. Pirmie upuri bija divi grieķu sportisti - Konstantinos Kenteris un Ekaterina Tanu. Krievijas sportistei Irinai Koržaņenko saistībā ar analīzes rezultātiem tika atņemta zelta medaļa nošautajā metienā un tā tika diskvalificēta uz mūžu.
