Peldēšana ir kļuvusi par masu nodarbi kopš 16. gadsimta. Pirmās sacensības notika 1515. gadā Venēcijā. 18.-19.gadsimta mijā vairākās Eiropas valstīs tika izveidotas peldēšanas skolas. 1896. gadā vasaras programmā tika iekļautas vīriešu peldēšanas sacensības. Kopš 1912. gada sievietes piedalās sacensībās šajā sporta veidā.
Sacensības sākas ar provizoriskām sacīkstēm. 24 labākie peldētāji dala 8 cilvēkus 3 peldēs. Sacensībās 400 m distancē finālu sasniedz 8 labākie peldētāji, un 200 m distancē tiek rīkots pusfināls, kurā piedalās 16 cilvēki.
Startēšana un pabeigšana palīdz identificēt elektroniskos sensorus pie baseina sienām un pjedestāla. Tāpēc laika aprēķins ir precīzs līdz sekundes simtdaļām.
Olimpiskajā programmā ietilpst šādi stili: frīstails, krūtis, muguras sitiens un tauriņš.
Bezmaksas stila sacensības, ko sauc arī par rāpošanu, notiek 50, 100, 200, 400 un 800 m distancēs. Turklāt vīrieši sacenšas 1, 5 km distancēs. Rāpojot, sportista ķermeņa augšdaļa pastāvīgi atrodas virs ūdens virsmas. Peldētājam ir atļauts pilnībā iegremdēties tikai starta un pagrieziena laikā, un pēc tam ne vairāk kā 15 m dziļumā. Tiek uzskatīts, ka finišs ir sasniegts, ja peldētājs vismaz ar vienu roku pieskārās baseina sienai. Apgrieziena laikā ir atļauts izstumt ar kājām.
Kad sportists stāv uz muguras, viņa kājas var būt zem ūdens. Sākumā viņam ir atļauts iet zem ūdens un pagriezties ne vairāk kā 15 m dziļumā. Peldēšanas sacensības ar šo stilu notiek 100 un 200 m distancēs.
Krūšu kurvji peld arī garām 100 un 200 m attālumā. Tajā pašā laikā sportisti atrodas uz leju vērstā stāvoklī, kājas atrodas horizontāli un pārvietojas sinhroni. Peldētāji vertikāli var ieņemt tikai vienu reizi ar katru pēdu. Pagriežoties un veicot apdari, jums ar abām rokām jāpieskaras baseina sienām. Galva var būt zem vai virs ūdens.
Tauriņa stils atšķiras no krūtis ar to, ka peldētājam vienmēr jāpeld ar seju uz leju ūdens virsmā. Turklāt viņa rokām vajadzētu sinhroni virzīties uz priekšu.
Peldēšanas sacensībām tiek izmantots baseins, kura garums ir 50 m, dziļums ir 3 m. Tas ir sadalīts 8 joslās, kuras apzīmē ar līnijām un numurē. Ūdens temperatūra svārstās no 25 līdz 27 grādiem.
