Distanču slēpošana ir viens no vecākajiem olimpisko programmu veidiem. Slēpotāji sacentās pašās pirmajās ziemas olimpiskajās spēlēs Šamonī 1924. gadā. Tiesa, tad sacentās tikai vīrieši, turklāt tikai divās distancēs - 18 un 50 km.
Slēpošanas sacensības bija ļoti populāras Skandināvijas tautu starpā ilgi pirms modernās olimpiskās kustības sākuma. Pirmās ātrumsacīkstes norvēģu slēpotāji rīkoja jau 1797. gadā. Drīz šādas sacīkstes sāka organizēt somi un zviedri. Distanču slēpošana ir kļuvusi populāra Centrāleiropas valstīs. Nav pārsteidzoši, ka I Ziemas Olimpisko spēļu organizatori nolēma iekļaut šo sugu programmā. Pirmo ziemas olimpisko spēļu gadā parādījās arī Starptautiskā slēpošanas federācija.
Slēpošanas programma ir mainījusies vairākas reizes. Tātad 1936. gadā tajā tika ieviestas 4x10km stafetes sacensības. Divas desmitgades vēlāk parādījās otrs garš attālums - 30 km, un 18 kilometru trases vietā sportistiem bija jāpārvar 15 kilometru garais. 1992. gadā vīriešiem parādījās sprinta distance 10 km.
Daiļais dzimums parādījās olimpiskajās slēpošanas trasēs 1956. gadā. Sākumā viņiem bija tikai viena 10 km distance, bet pēc četriem gadiem slēpotāji sāka sacensties stafetē. Komandas sastāvā bija 3 dalībnieki, no kuriem katram bija jāskrien 5 km distance. Pēc divdesmit gadiem stafetes komandas sastāvs ir palielinājies līdz četriem sportistiem. 1964. gada olimpiskajās spēlēs Insbrukā sievietes pirmo reizi skrēja 5 km sprinta distanci. Lieli attālumi programmas sieviešu daļā parādījās 1984. un 1992. gadā. Vispirms tika iekļautas 20 km sacensības, bet pēc tam sieviešu maratons - 30 km.
Slēpošanas komanda jebkurā ziemas olimpiādē ir visvairāk. Katrā veida programmā valsts var izstādīt četrus dalībniekus. Stafetes sacensībās piedalās viena komanda no kādas valsts.
Slēpošanas olimpiskā programma tiek nepārtraukti pilnveidota. Tagad šajā formā tiek izspēlēti 12 medaļu komplekti, pa 6 vīriešiem un sievietēm. Sportisti sacenšas skrējienā klasiskajā un brīvajā stilā. Starta noteikumi arī atšķiras. Olimpiskajā programmā ietilpst sacensības ar kopīgu vai atsevišķu startu, vajāšanas sacensības, individuālie un komandu sprints. Pirmā brīvā stila sacīkšu medaļas pirmo reizi tika izlozētas Kalgari 1988. gadā. Pirmajās Millennium Games, kas notika Soltleiksitijā, sportisti pirmo reizi sacentās sprinta un masu starta sacensībās.
