1972. gadā Starptautiskā Olimpiskā komiteja uzticēja Japānas ziemas olimpisko spēļu rīkošanu. Lielākās starptautiskās sacensības tika rīkotas Sapporo - galvenajā Hokaido pilsētā - Japānas ziemeļu salā. Šīs vietas klimats ar pietiekami siltām ziemām un smagajiem sniegputeņiem bija lieliski piemērots slēpošanas organizēšanai.
Kopumā olimpiādē piedalījās 35 valstis. Šīs spēles bija pirmās Taivānas un Filipīnu komandām. Apstākļi bija veiksmīgi, un pretstatā tā paša gada vasaras spēlēm Minhenē sacensības notika bez nopietniem politiskiem konfliktiem un boikotiem.
Olimpiāde tika organizēta ļoti augstā līmenī. Viens no Japānas mērķiem bija demonstrēt pārmaiņas valstī visā pasaulē. Patiešām, septiņdesmitajos gados Japānas ekonomikas straujā izaugsme turpinājās, pārvēršot to par lielu varu. Un spēles ir kļuvušas par nepieciešamu valsts prestiža elementu.
Šajā olimpiādē sociālisma valstis sevi parādīja ļoti labi. Vispārīgajos neoficiālajos medaļu vērtējumos pirmā vieta tika Padomju Savienībai. Lielāko daļu balvu ieguva padomju slēpotāji. Piemēram, Gaļinai Kulakovai izdevās iegūt 3 zelta godalgas. Pirmo vietu ieņēma padomju hokejisti. Augstu līmeni parādīja arī padomju daiļslidošana. Zeltu ieguva Irinas Rodniņas un Alekseja Ulanova pāri, sudrabu - Ludmila Smirnova un Andrejs Suraikins. Otrais bija arī Sergejs Četverukhins ar savu vīriešu vienspēļu programmu. Jāatzīmē un padomju biatlonistu panākumi - vīriešu komandu sacensībās viņi saņēma zeltu.
Otro vietu ieņēma VDR komanda. Viņa īpaši izcēlās kamaniņu sportā - šīs komandas sportisti uzreiz tika apbalvoti ar trim zelta, divām sudraba un trim bronzas medaļām.
Tradicionālā ziemas sporta veida līdere - Norvēģija - bija tikai septītā, bet Amerikas Savienotās Valstis - piektā. Spēļu saimniece Japāna saņēma tikai trīs medaļas, ieņemot 11. vietu. Diezgan neveiksmīgs bija arī Kanādas komandas sniegums. Sieviešu individuālajā daiļslidošanā viņa saņēma tikai vienu medaļu - sudrabu. Un vairāk nekā puse valstu - 18 - vispār nesaņēma medaļu.
1972. gada spēles notika ļoti augstā profesionālajā līmenī. Tā rezultātā pēc vairākiem gadiem tika apstiprināts šāds Japānas pieteikums. Nagano notika 1988. gada ziemas olimpiskās spēles.
