Lai arī vairums cilvēku hokeju saista galvenokārt ar ledu un ripu, spēlēšana ar nūjām un bumbu zāles pļavā ir izklaide ar daudz garāku vēsturi. Pēdējo gadsimtu Eiropā šī spēle, iespējams, bija populāra tikai Anglijā, taču ar to izrādījās pietiekami, lai to iekļautu vasaras spēļu programmā neilgi pēc olimpiskās kustības atdzimšanas.
Lauka hokejs pirmo reizi parādījās IV vasaras olimpiādē Londonā. Tas bija 1908. gadā, bet par šīm sacensībām nevar saukt nacionālo komandu turnīru pilnā nozīmē - tajā piedalījās četras Lielbritānijas komandas, uzvarējušais Vācijas klubs un komanda no Francijas. Pēc tam četrus Lielbritānijas dalībniekus novietoja uz fināla galda augšējām rindām. Nākamo reizi zāles hokejs tika iekļauts olimpiskajā programmā 8 gadus vēlāk, un regulāri sāka apmeklēt to astoņus gadus vēlāk, sākot ar 1928. gada vasaras olimpiskajām spēlēm Amsterdamā.
Vecajā pasaulē šis sporta veids sāka gūt popularitāti, sākot ar pagājušā gadsimta vidu, un regulārus Eiropas čempionātus sāka rīkot tikai 1971. gadā. Indijā un Pakistānā šī spēle tika attīstīta daudz labāk, kas izskaidroja abu Āzijas valstu pārsvaru olimpiskajos turnīros līdz 1988.gadam. No 9. līdz 23. olimpiādei Indijas hokejisti astoņas reizes saņēma zelta godalgas, vienu reizi sudrabu un divreiz bronzu. Pakistāņi šajā periodā saņēma trīs zelta un bronzas medaļu komplektus un savulaik ieņēma trešo vietu.
Kopš 1976. gada lauka hokeja spēles arvien vairāk tiek rīkotas nevis uz zāles pļavas, bet gan uz mākslīgās zāles. Šis faktors deva papildu stimulu sporta attīstībai daudzās valstīs un pakāpeniski noliedza Indijas un Pakistānas priekšrocības. Kopš 1988. gada Vācijas čempiones trīs reizes ir kļuvušas par čempionēm, divas reizes - holandiešu, Austrālijas, Jaunzēlandes un Anglijas izlases.
Sieviešu turnīru sāka rīkot olimpiādē kopš 1980. gada, un Zimbabves nacionālā komanda ieguva pirmo olimpisko čempionu titulu. Tajā pašā gadā vienīgās reizes, kad PSRS vīriešu un sieviešu komandas varēja tikt pie medaļām - abas kļuva par bronzas medaļniecēm. Krievijas olimpiešu vēsturē nav lauka hokeja balvu.
