Olimpiskās spēles, kas notika 1896. gadā Atēnās, bija pirmās spēles, kas saistītas ar mūsdienu olimpisko kustību. Daudzējādā ziņā tās atšķīrās no sporta sacensībām, kuras tiek organizētas mūsu laikā, jo tajā laikā galvenās olimpiādes tradīcijas vēl nebija izveidojušās.
Jautājums par Olimpisko spēļu atdzimšanu vairākkārt tika apspriests dažādās valstīs, taču šī ideja tika realizēta tikai pateicoties francūzieša Pjēra de Kubertingena centieniem, kurš 1984. gadā izveidoja SOK. Sākotnēji bija plānots sarīkot pasākumu 1900. gadā, taču organizatori baidījās, ka pēc sešu gadu gaidīšanas interese par spēlēm izzudīs un viņu rīkošana būs bezjēdzīga. Izvēloties olimpiādes norises vietu, tika ņemtas vērā vairākas pilsētas, bet beigās Atēnas tika izvēlētas, lai uzsvērtu mūsdienu kustības saistību ar seno.
Atklāšanas ceremonija notika 6. aprīlī. Viņa, tāpat kā mūsu laikā, ietvēra īsu valsts vadītāja runu, kurā notika spēles, kā arī olimpiskās himnas izpildījumu. Bet ir atšķirības: jo īpaši 1896. gadā joprojām nebija sportistu zvēresta. Olimpiādē bija atļauts piedalīties 241 cilvēkam, un viņu vidū nebija sieviešu sportistu. Sacensības notika 9 sporta veidos: vieglatlētikā, šaušanā, vingrošanā, grieķu un romiešu cīkstēšanās, peldēšanā, riteņbraukšanā, svarcelšanā, tenisā un paukošanā.
Olimpiskajās spēlēs Atēnās sportisti vēl nav izlēmuši dalīties pēc tautības, tāpēc SOK dalībniekiem bija jānoskaidro, kura no četrpadsmit iesaistītajām valstīm daudzus gadus vēlāk ieguva medaļas noteiktā sporta veidā. Problēma bija arī tā, ka tenisa sacensībās piedalījās jauktās komandas. Turklāt dažiem sportistiem bija vienas valsts pilsonība, bet viņi faktiski dzīvoja citā. Neskatoties uz to, daļēji izdevās vienoties un sadalīt medaļas, lai gan joprojām pastāv strīdīgi jautājumi.
Lielā grieķu pārmācībā 1896. gada olimpiādē pirmās vietas galvenokārt aizņēma ārzemnieki. Amerikāņi izcīnīja zeltu trīssoļlēkšanas un diska mešanas sacensībās, kā arī 100 un 400 metru skrējienā.Frīns Pauls Massons uzvarēja sprinta sacensībās un 2000 un 10000 metru riteņbraukšanas sacensībās. Starp smagajiem sportistiem labākie izrādījās angļi Launceston Elliot un Dane. Viggo Jensens. Vācieši guva punktus cīkstēšanās un vingrošanas sacensībās, bet ungārs Alfrēds Hajošs uzvarēja peldēšanas sacensībās. Grieķi izcīnīja medaļas par uzvaru skriešanā, šaušanā no revolvera un armijas šautenes, kā arī folijas nožogojumā. Tenisa sacensībās uzvarēja jaukta anglo-vācu komanda.
