Pēc panākumiem pirmajās Olimpiskajās spēlēs Atēnās Olimpiskā komiteja Pjēra Koubertina vadībā nolēma sacensības padarīt regulāras. Nākamā dažādu valstu sportistu tikšanās notika 1900. gadā Parīzē.
Otrās olimpiskās spēles tika nolemts rīkot vienlaikus ar pasaules izstādi Parīzē, lai piesaistītu vairāk skatītāju. Tomēr šīs sacensības ļoti atšķīrās no mūsdienu. Spēles notika vairāku mēnešu laikā, un vēsturnieki joprojām diskutē par precīzu šīs olimpiādes uzvarētāju un sacensību sarakstu. Arī šo spēļu organizatorisko līmeni nevar salīdzināt ar vēlāku laiku. Ārvalstu sportistiem nebija īpašu norēķinu, kā arī spēļu atklāšanas un noslēguma ceremonijas.
Uz sacensībām devās sportisti no 24 valstīm. Pirmoreiz spēlēs tika pārstāvētas 12 valstis, to skaitā arī Krievijas impērija. Bet sacensībās nebija sportisti no Āfrikas un Āzijas valstīm. Izņēmums bija sportists no Indijas, kura tajā laikā bija Lielbritānijas impērijas sastāvdaļa.
Čempionāti notika 20 sporta disciplīnās. Starp tiem bija tādi, kas vēlāk tika izslēgti no sacensībām spēļu ietvaros, piemēram, basku pelota.
Pirmoreiz spēlēs piedalījās sievietes, kas toreiz bija organizatoru drosmīgs lēmums. Jo īpaši tika organizēts atsevišķs sieviešu golfa turnīrs. Kriketā viņi uzstājās līdzvērtīgi vīriešiem, un tenisā sacentās gan vientuļās sievietes, gan jauktie pāri.
Pirmo vietu medaļu skaitā ieņēma Francija - sporta saimniece. Veiksmīgākie bija franču airētāji, šāvēji un paukotāji. Otra bija Amerikas Savienoto Valstu komanda, jau tajās dienās iegūstot sporta spēka statusu. Visvairāk medaļu saņēma šīs valsts sportisti. Veiksmīgi uzstājās arī vīriešu un sieviešu golfa spēlētāji.
Krievijas impērijas sportisti tika pārstāvēti tikai divās disciplīnās - paukošanā un jāšanas sportā, un nevarēja izcīnīt medaļas.
