Senie grieķi piešķīra lielu nozīmi fiziskajai kultūrai. Galu galā katram pieaugušam veselam vīrietim kara gadījumā bija pienākums aizstāvēt savu dzimto pilsētu. Tikai spēcīgi un izturīgi cilvēki varēja veikt garas gājēju pārejas, pēc tam cīnīties ar smagām bruņām un pat karstumā. Tāpēc ļoti populāri bija visi sporta veidi. No šīm sacensībām visnozīmīgākās un slavenākās bija olimpiskās spēles.
Olimpiskās spēles tiek nosauktas tāpēc, ka tās notika Olimpijas pilsētā Peloponēsas ziemeļrietumu daļā. Reizi četros gados sludinātāji devās uz visām Grieķijas pilsētām un ciemiem, paziņojot, ka pienāk laiks nākamajām spēlēm. No visas valsts cilvēki steidzās uz Olimpiju. Ja bija karš, konkursa periodam tika noslēgts pamiers.
Pēc mītiem, šo spēļu sākumu ielika lielais varonis Hercules. Pirmais ticami noteiktais olimpiādes datums datēts ar 776. gadu pirms mūsu ēras. Sākumā sportisti sacentās tikai skriešanā no attāluma, kas vienāds ar vienu posmu - apmēram 190 metru. Tad pieauga sacensību veidu skaits. Visbīstamākās no tām bija fisticuffs un sacīkšu sacīkstes. Uzvarētājs kļuva par dzimtā pilsētas īsto elku, viņš tika pagodināts gandrīz kā dievs.
Grieķijā notika daudz šādu spēļu, taču visnozīmīgākās bija olimpiskās spēles, jo tās bija veltītas visaugstākajam dievam - Zevam. Šeit, Olimpijā, atradās templis, kurā atradās viens no septiņiem senās pasaules brīnumiem - Zeva statuja, slavenā tēlnieka Fidija darbs. Viņa bija tik krāšņa, ka grieķi savam aprakstam nežēloja aizrautīgākos vārdus.
Vairāk nekā tūkstoš gadu šie brīnišķīgie konkursi tiek rīkoti pat laikā, kad Grieķiju iekaroja romieši. Pēc tam ar Romas imperatora Teodosiša dekrētu, kurš kļuva par dedzīgu kristieti, spēles tika aizliegtas kā pagāniskas, un Olimpijas stadions un citas sporta iespējas tika nopietni iznīcinātas. Arheologi tos atklāja tikai 18. gadsimtā.
Un pēc vairāk nekā simts gadiem entuziastu grupa, ko vadīja francūzis Pjērs de Kubertins, panāca olimpisko spēļu atsākšanu. Pirmās mūsu laika olimpiādes notika Atēnās 1896. gadā.
