Pirmās Olimpiskās spēles pēckara Vācijā notika 27 gadus pēc Otrā pasaules kara beigām. 1972. gadā Minhenē notika 20. Vasaras Olimpiskās spēles ar devīzi “Laimīgas spēles” un spīdīgi zilu sauli logotipā. Diemžēl spēļu paletei ir pievienota arī teroristu sēru krāsa no Palestīnas Melnā septembra.
Vasaras Olimpisko spēļu norises vieta ar jubilejas - divdesmito - kārtas numuru tika noteikta 1966. gadā Romā. Pēc tam Minhenē tika uzsākta liela mēroga apmācības programma sporta svētkiem. Tika uzbūvēti desmitiem sporta objektu ar jaunāko aprīkojumu, ieskaitot stadionu 80 tūkstošiem sēdvietu, velosipēdu trasi, peldbaseinu, sporta kompleksu utt. Papildus sporta objektiem radās "olimpiskais ciemats" 15 tūkstošiem sportistu, un metro pilsētā pat parādījās līdz 20. olimpiskajām spēlēm.
Spēļu atklāšanas ceremonija, kurā piedalījās gandrīz 7200 olimpieši no 121 valsts, notika 1972. gada 26. augustā. Jau pašā dienā kļuva zināmi pirmie divi olimpiskie čempioni, un šajās spēlēs tika piešķirti 195 godalgu komplekti. Neapstrīdams olimpiādes varonis bija amerikānis Marks Špics - peldētājs uz starta devās septiņas reizes un katru reizi izcīnīja zelta medaļu. Tajā pašā laikā visas sacīkstes beidzās ar jaunu pasaules rekordu. Kopumā Minhenē tika pārspēti 46 pasaules rekordi un 94 olimpiskie rekordi. Tajā piedalījās arī Padomju Savienības sportisti. Tātad Ludmila Bragin trīs reizes uzlaboja pasaules sasniegumus jūdzes attālumā no skrējējiem. Vēl vienam skrējējam - Valērijam Borzovam - izdevās izcīnīt divas zelta un vienu sudraba medaļu. Kopumā padomju komanda un valdība izvirzīja uzdevumu PSRS 50 gadu jubilejai izcīnīt 50 zelta medaļas un pārspēt amerikāņus medaļu kopvērtējumā. Olimpieši spēja atrisināt problēmu, precīzi 50 reizes uzkāpjot uz pjedestāla augstākā pakāpiena, un šim skaitlim pievienoja vēl 49 citas vērtības balvas. Amerikāņi saņēma tikai par piecām mazākām balvām, taču ievērojami atpalika no zelta medaļu skaita (par 17 mazāk).
Olimpiādes 11. dienā notika lielākais teroristu uzbrukums spēles vēsturē. Pieci Palestīnas Melnā septembra teroristi iefiltrējās olimpiskajā ciematā un sagrāba deviņus Izraēlas delegācijas locekļus, nogalinot divus sportistus. Teroristi pieprasīja, lai viņus ņemtu par ķīlniekiem lidostā un viņiem nodrošinātu helikopteru, kuru izpildīja Vācijas varas iestādes. Lidostā tika mēģināts atbrīvot ķīlniekus, kas neizdevās - teroristi nogalināja ķīlniekus un trīs no viņiem izdzīvoja. Olimpiskās sacensības tajā dienā tika pārtrauktas, bet tad SOK nolēma spēli turpināt.
