1964. gadā olimpiskās spēles notika Japānas galvaspilsētā - Tokijā. Šīs bija pirmās Āzijas olimpisko spēļu vēsturē. Viņu izturēšanās "salu impērijā", kas nesen tika uzvarēta Otrajā pasaules karā, Japānai bija ļoti svarīgs solis, lai reintegrētos mūsdienu civilizācijā.
Balsošana 18. Vasaras Olimpisko spēļu norises vietā notika Minhenē Starptautiskās Olimpiskās komitejas 55. sesijā. Tas notika 1959. gadā, papildus Tokijai, kandidāti bija divas Eiropas galvaspilsētas - Austrijas Vīne un Beļģijas Brisele, kā arī izvirzītā Amerikas Detroita. Tokijas priekšrocība izrādījās absolūta - jau pirmajā kārtā par to tika nodotas 34 balsis, un visi pārējie kandidāti kopā ieguva tikai 24. Tāpēc nākamās balsošanas kārtas nebija vajadzīgas, un Japānas galvaspilsētai tika dota iespēja otro reizi rīkot olimpiādi. Iepriekšējais mēģinājums rīkot olimpiskās spēles Japānā bija saistīts ar 1940. gada XII vasaras spēlēm, kuras vispirms tika pārceltas uz Somiju, jo notika Japānas uzbrukums Ķīnai, un pēc tam tika pilnībā atceltas Otrā pasaules kara sākšanās dēļ.
Tokija ir vairāku miljonu pilsēta lielākajā no Japānas salām (Honshu). Japānas galvaspilsēta XVIII gadsimtā bija viena no lielākajām pilsētām pasaulē. Kaut arī apmetnes tagadējā Tokijā pieder akmens laikmetam, tās oficiālā vēsture sākas ar fortu, kas uzcelts 12. gadsimtā pie ieejas līcī Klusā okeāna piekrastē. Tad šo apmetni sauca par Edo, un pilsēta kļuva par galvaspilsētu 1869. gadā, kad tā saņēma savu moderno nosaukumu.
Laikā, kad sākās gatavošanās olimpiādei, valstī sākās ekonomikas uzplaukums, un tik liela starptautiska foruma rīkošana kļuva par katalizatoru daudzās galvaspilsētas attīstības jomās. Līdz spēles sākumam pilsētas infrastruktūra un sakari bija ievērojami uzlabojušies - tika uzsākta vieglā dzelzceļa satiksme, modernizēta lidosta un pabeigta sakaru kabeļa izbūve ASV. Pirmoreiz kļuva iespējams pārraidīt olimpiādi, izmantojot sakaru satelītu. Pilsētā tika uzceltas sešas jaunas sporta bāzes un modernizēti desmitiem esošo - pavisam 18 bija iesaistīti 18 vasaras spēlēs.
Imperators Hirohito oficiāli atklāja olimpiādi 1964. gada 10. oktobrī, un noslēguma ceremonija notika 24. oktobrī. Divu nedēļu laikā vairāk nekā 5100 sportisti no 93 valstīm ieguva 163 balvu komplektus. Visvairāk no viņiem (96) ieguva olimpieši no padomju komandas, bet ASV sportisti atpalika tikai par 6 medaļām, taču zelta godalgu skaitā viņi tikpat apsteidza savus konkurentus no PSRS.