Gandrīz no olimpisko spēļu atdzīvināšanas brīža sievietes ieguva tiesības piedalīties tajās kopā ar vīriešiem. Tomēr dažas valstis vēl nesen neļāva sievietēm pievienoties viņu komandām. Šajās valstīs ietilpst Saūda Arābija.
Saūda Arābija olimpiskajās spēlēs piedalās kopš 1972. gada. Un visu šo laiku komandas sastāvā bija tikai vīriešu dzimuma sportisti. Šo situāciju ir viegli izskaidrot. Saūda Arābija ir viena no ortodoksālākajām musulmaņu valstīm. Sieviešu tiesības šajā valstī ir ļoti ierobežotas. Viņai nav tiesību studēt, strādāt vai ceļot bez vīrieša radinieka atļaujas. Viņa nevar iegūt licenci un vadīt automašīnu. Pat viņas izskats ir stingri reglamentēts. Katrai no bērnības atnākušajai sievietei ir pienākums publiskās vietās nēsāt hidžabi - šalli, kas apņem matus un kaklu, un abaju - melnu, brīvi grieztu mantiņu uz grīdas un ar garām piedurknēm. Lielākā daļa sieviešu arī sedz sejas.
Šādos apstākļos sieviešu dalība jebkurās sabiedriskās sporta sacensībās nav iespējama tikai pieklājības un reliģiskās morāles apsvērumu dēļ.
Tomēr arābu karalistes valdībai nācās piekāpties. Daudzus gadus Starptautiskā Olimpiskā komiteja draudēja valstij ar diskvalifikāciju no olimpiskajām spēlēm par sieviešu neļaušanu kvalificēties. Un 2012. gadā šie pasākumi stājās spēkā. Tika nolemts ļaut Saūda Arābijas sportistiem tikt atlasītiem olimpiskajām spēlēm un, ja izdosies, iekļaut viņus komandā.
Jāpatur prātā, ka sieviešu dalība olimpiādē ir kļuvusi par Saūda Arābijas sabiedrības pakāpeniskas demokratizācijas vispārējā kursa elementu. Piemēram, jau 2015. gadā ir plānots uzņemt sievietes kandidātes piedalīties pašvaldību vēlēšanās. Šīs koncesijas ir saistītas ne tikai ar starptautisko spiedienu, bet arī ar izmaiņām konservatīvajā Saūda Arābijas sabiedrībā. Arvien vairāk Saūda Arābijas iedzīvotāju, apskatot kaimiņvalstis, piemēram, Apvienotos Arābu Emirātus, secina, ka zināma sieviešu neatkarība neizraisa morāles pasliktināšanos vai sabiedrības krīzi.
