Japānas pilsēta Nagano tika ievēlēta par 1998. gada ziemas olimpisko spēļu galvaspilsētu Starptautiskās Olimpiskās komitejas 1991. gada sesijā Birmingemā. Pirms tam Japānā pirms 26 gadiem Saporo notika ziemas olimpiskās spēles.
Šī Nagano olimpiāde bija masīvākā no iepriekšējām ziemas spēlēm sportistu skaita un iesaistīto valstu skaita ziņā. Tajā piedalījās 72 valstis un vairāk nekā 2300 sportisti. Spēļu priekšvakarā ANO Ģenerālā asambleja aicināja valstis pārtraukt visus iekšējos un starptautiskos konfliktus. Olimpisko spēļu emblēma bija sniegpārslas zieds ar katra ziedlapiņa attēlotu konkrēta sporta veida pārstāvjiem.
Šo sacensību galvenais pārsteigums bija 5. zemestrīce, kas notika 20. februārī. Par laimi neviens no olimpiešiem nebija ievainots. Svarīgs notikums bija NHL un SOK vienošanās, kas ļāva spēcīgākās hokeja līgas sportistiem uzstāties Olimpiādē.
XVIII spēļu sportisti sacentās 14 sporta veidos. Pirmoreiz kērlinga, snovborda un sieviešu hokeja sacensības tika iekļautas olimpiskā čempionāta programmā. Nagano olimpiskajās sacensībās piedalījās sportisti no eksotiskām ziemas sporta valstīm - Brazīlijas, Urugvajas un Bermudu salas. Japāniete Ioniko Kasai veica paraugdemonstrējumu slēpošanas slēpošanā, kļūstot par pirmo sievieti, kurai piešķirta šī godība.
Toreiz tika izcīnīts rekordliels medaļu skaits - 68 komplekti. Visvairāk medaļu (29) ieguva Vācijas sportisti, otrie bija sportisti no Norvēģijas ar 25 medaļām, trešie bija krievi ar 18 medaļām. Krievijas slēpotājiem izdevās uzvarēt visās disciplīnās. Larisa Lazutina ieguva trīs zelta medaļas, sudrabu un bronzu. Olimpiādes saimnieki medaļu kopvērtējumā ieņēma tikai 7. vietu.
Nagano olimpiādes priekšvakarā tika izgudrots jauns slidas dizains ar noplēšamu papēdi, kas ļāva sportistiem pārrakstīt savus pasaules rekordus ātrslidošanā. Amerikāņu 15 gadus vecā slidotāja Tara Lipinski ieguva zeltu vienspēlēs, kļūstot par jaunāko ziemas olimpisko spēļu uzvarētāju.
Noslēguma ceremonijā tika uzsākts reti skaists piecu tūkstošu lielu augstumu lādiņu salūts.
