1972. gada vasaras olimpiskās spēles notika Vācijas pilsētā Minhenē, Bavārijas federālās zemes galvaspilsētā, Vācijas dienvidos. Sešu gadu laikā, kopš pilsēta tika izvēlēta par olimpiādes vietu, spēļu organizatori ir paveikuši lielisku darbu.
Milzīgi līdzekļi tika ieguldīti Minhenes labiekārtošanā, uzbūvējot metro, daudzas jaunas viesnīcas, rekonstruējot pilsētas centrālo daļu. 80 tūkstošiem sēdvietu tika uzcelts milzīgs olimpiskais stadions ar oriģinālu jumtu, kas atgādina tīmekli, kā arī vairākas citas sporta iespējas, kurās spēļu dalībniekiem bija jāsacenšas. Turklāt visas šīs telpas tajā laikā bija aprīkotas ar vismodernākajām tehniskajām ierīcēm.
Olimpiādes atklāšanas ceremonija notika 26. augustā. Sacensībās piedalījās 7170 sportisti, kuri cīnījās par 195 medaļu komplektiem. PSRS komanda uzstājās izcili, izcīnot vairāk nekā visas zelta medaļas - 50. ASV komanda, kas ieņēma otro vietu, bija 33 no tām.
Diemžēl šo brīnišķīgo sporta notikumu izrādījās aizēnojusi traģēdija. Rītausmā, 5. septembrī, palestīniešu teroristi, iebraucot olimpiskajā ciematā, nogalināja divus Izraēlas sporta delegācijas locekļus un paņēma vēl deviņus ķīlniekus. Teroristi pieprasīja vairāku simtu ieslodzīto atbrīvošanu un nedaudz vēlāk izvirzīja papildu prasību - nodrošināt viņiem lidmašīnu uz Kairu, kā arī iespēju brīvi nokļūt lidlaukā kopā ar ķīlniekiem. Steidzami plānotas un nepietiekami profesionāli veiktas glābšanas operācijas rezultātā tika nogalināti visi deviņi ķīlnieki, pieci teroristi un viens policists. Trīs teroristi tika sagūstīti dzīvi.
Starptautiskās Olimpiskās komitejas (SOK) locekļi saskārās ar ļoti nopietnu jautājumu: kā reaģēt uz šo kvēlo atgadījumu, vai spēles būtu jāturpina vai jāpabeidz? Turklāt daudzi sportisti, ieskaitot Izraēlas nacionālās izlases paliekošos dalībniekus, paziņoja par aiziešanu no Minhenes. Pēc sarežģītās diskusijas un vienas dienas pārtraukuma SOK nolēma turpināt olimpiādi. Sacensības noslēdzās 10. septembrī.
Šīs traģēdijas rezultātā strauji palielinājās drošības pasākumi turpmākajās olimpiādēs, īpaši olimpisko ciematu teritorijā. Arī daudzās valstīs ir izveidotas īpašas pretterorisma vienības.
