1972. gada divdesmitās vasaras olimpiskās spēles notika Minhenē no 26. augusta līdz 10. septembrim. Vācijā ieradās rekordliels sportistu un nacionālo komandu skaits. Pirmoreiz Olimpiskajās sacensībās piedalījās Albānijas, Saūda Arābijas, Korejas Tautas Demokrātiskās Republikas, Somālijas un vairāku citu valstu pārstāvji. Diemžēl 1972. gada olimpiskās spēles atcerējās ne tikai par sasniegumiem sportā.
Pirms Olimpiādes sākuma Minhenē vispirms tika uzbūvēts metro, pilnībā rekonstruēts pilsētas centrs, no jauna izveidota ceļu sistēma. Jauno sporta objektu kompleksu veidoja olimpiskais ciemats 10 tūkstošiem iedzīvotāju, olimpiskais stadions 80 tūkstošiem sēdvietu, sporta pils, liels baseins, velosipēdistu trase 13 tūkstošiem sēdvietu un citas sporta zāles un rotaļu laukumi. Īpaši spēlēm tika uzbūvēts jauns olimpiskais stadions (Olympiastadion), kura neparastais jumta dizains atgādināja tīmekli.
Lielākā daļa Olimpisko spēļu vietu Minhenē bija aprīkota ar moderniem steidzamas informācijas līdzekļiem (elektroniskiem datoriem, tablo, lāzera stara mērīšanas instrumentiem, reizināšanas iekārtām biļetenu drukāšanai utt.) Televīzija tika plaši izmantota, pateicoties kurai olimpiskās spēles varēja redzēt vairāk nekā miljardu cilvēku visos kontinentos.
1972. gada 5. septembrī sporta vēsturē notika nepieredzēta traģēdija. Palestīniešu teroristiem pulksten 4.30 minūtēs izdevās ielauzties vienā no olimpiskā ciemata paviljoniem. Viņi sagrāba vairākus Izraēlas delegācijas locekļus, no kuriem 11 vēlāk tika nogalināti, un vācu policists. Šis incidents šokēja visu pasauli, taču tika nolemts spēli turpināt.
Padomju sportisti saskārās ar sarežģītu uzdevumu, līdz PSRS 50. gadadienai bija nepieciešams izcīnīt 50 zelta medaļas, pārspējot ASV. Viņi to pabeidza, izcīnot tieši 50 augstākā līmeņa balvas, olimpieši no ASV saņēma 33 medaļas. Kopumā PSRS dalībnieki 1972. gada vasaras olimpiādē saņēma 99 medaļas, no kurām 27 bija sudraba un 22 - bronzas.
Padomju Savienības vīriešu basketbola komanda pirmo reizi izcīnīja zelta medaļas, saspringtā mačā pieveicot ASV valstsvienību. Divas zelta medaļas tika atstātas padomju bokseriem: Vjačeslavam Lemeševam no Maskavas un Borisam Kuzņecovam no Astrahaņas. Freestyle cīkstoņi saņēma piecas zelta medaļas. Padomju vingrotāji parādīja sevi ļoti augstā līmenī, dažādās sacensībās izcīnot vairākas zelta medaļas. Visas zelta medaļas kanoe airēšanā un smaiļošanā gan sievietēm, gan vīriešiem devās padomju airētājiem. XX vasaras olimpisko spēļu sacensības visiem dalībniekiem parādīja augstu apmācības līmeni. To ieviešanas laikā tika uzstādīti 94 olimpiskie un 46 pasaules rekordi.
