Japānas pilsētā Sapporo no 3. līdz 13. februārim notika 1972. gada vienpadsmitās ziemas olimpiskās spēles. Tajās piedalījās sportisti no 35 valstīm, kopā 1006 cilvēki. 10 sporta veidos tika uzvarēti 35 godalgu komplekti.
Pagājušā gadsimta 60. gadu otro pusi iezīmēja ļoti sarežģīta globālā politiskā situācija. Pieaugošā konfrontācija starp PSRS un ASV, vietējie konflikti Dienvidaustrumāzijā un citas nopietnas pasaules problēmas ir atstājušas pēdas sporta attīstībā kopumā un jo īpaši olimpiskajā kustībā.
Starptautiskās Olimpiskās komitejas (SOK) 61. sesijā, kas notika 1964. gada janvārī Insbrukā, Austrijā, tika izskatīti jautājumi, kas saistīti ar spēļu organizēšanu un Dienvidāfrikas sportistu izslēgšanu no dalības 1964. gada olimpiādē. Tas bija saistīts ar ilgstošu rasu diskrimināciju. Starptautisko sporta federāciju un SOK apvienotās sanāksmes dalībnieki 1965. gada 8. februārī Lozannā, Šveicē, izskatīja politikas ietekmes novēršanas problēmu olimpiskajā kustībā.
Neskatoties uz situācijas sarežģītību, kāda ir izveidojusies pasaulē, Olimpiskā kustība joprojām saņēma jaunu impulsu attīstībā. To apstiprina oficiāli iesniegtais pieteikums, kas datēts ar 1965. gada 6. oktobri un kuru SOK prezidentam iesniedza Japānas Nacionālās olimpiskās komitejas vadība. Viņa lūdza apsvērt Saporo pilsētu kā kandidāti uz XI ziemas ziemas olimpisko spēļu norises vietu 1972. gadā.
SOK 64. sesijā, kas notika Romā 1966. gada aprīlī, tika nolemts jautājums par uzņēmējvalsts izvēli vienpadsmitās ziemas olimpisko spēļu spēlēm 1972. gadā. Sapporo saņēma tiesības rīkot olimpiādi, pieveicot Somiju Lahti, Kanādas Banff un amerikāņu Soltleiksitiju. Šīs spēles bija pirmās ziemas olimpiskās spēles, kas notika ārpus Amerikas Savienotajām Valstīm un Rietumeiropas, un ceturtās spēles kopumā ārpus šiem reģioniem (priekšgājēji: Melburnā 1956, Tokijā 1964, Mehiko 1968).
Sacensības notika Makomanai Olimpiskajā centrā, kur sacentās biatlonisti, slidotāji, slēpotāji-braucēji, daiļslidotāji un hokejisti, kā arī tuvējos Taines kalnos (slēpošana un kamaniņu sports, bobslejs) un Enivā (kalnā). Gatavojoties spēlēm, tika iztērēti apmēram 550 miljoni dolāru.
Visvairāk medaļu Saporo olimpiādē (pa trim zelta gabaliem) ieguva padomju slēpotāja Gaļina Kulakova (5 un 10 km skrējieni, stafetes skrējiens) un Nīderlandes slidotājs Ard Schenk (sacīkstes 1500, 5000 un 10 000 metru distancēs). Sensacionālais atklājums bija Japānas sportistiem, tramplīnlēcējiem no 70 metru tramplīna: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti, kas izcīnīja trīs sporta veidus.
Kopējā medaļu skaita ziņā PSRS komanda pārliecinoši ieņēma pirmo vietu, un negaidīti visiem VDR sportistiem otro reizi kļuva par neatkarīgu komandu.