16. vasaras olimpiskās spēles notika Austrālijas Melburnā no 1956. gada 22. novembra līdz 8. decembrim. Pilsēta ieguva tiesības rīkot sacensības pret Buenosairesu ar vienas balss pārsvaru. Pati olimpiādes organizācija Austrālijā kontinenta attāluma dēļ daudzi to uztvēra neviennozīmīgi.
Austrālijas attāluma un biļešu augsto izmaksu dēļ dažas valstis parasti atteicās sūtīt savus sportistus, citas ievērojami samazināja delegāciju. Kopumā izrādījās, ka dzīvnieku importa karantīnas noteikumu dēļ Melburnā nevarēja piedalīties jāšanas sporta sacensībās, kā rezultātā tās bija jātur Stokholmā. Pirmoreiz olimpiāžu vēsturē valsts, kas to rīkoja, saskārās ar boikotu - Šveice, Spānija un Nīderlande atteicās piedalīties spēlēs, protestējot pret padomju karaspēka apspiesto tautas sacelšanos Ungārijā. Ķīna nesūtīja savus sportistus dalības dēļ Taivānas olimpiādē. Tas bija vēl pārsteidzošāk, jo Austrālijai nebija nekā kopīga ar šiem notikumiem.
Neskatoties uz visām grūtībām, joprojām notika vasaras olimpiskās spēles Melburnā, uz tām ieradās 3184 sportisti no 67 valstīm. Dalība šajās spēlēs ziemeļu puslodes sportistiem bija saistīta ar ievērojamām grūtībām - jo īpaši sakarā ar neparasto spēļu norises laiku un nepieciešamību aklimatizēties. Neskatoties uz to, sportisti spēja parādīt visaugstāko meistarības un prasmju līmeni. Pirmo vietu komandu klasifikācijā ieņēma PSRS komanda, izcīnot 37 zelta, 29 sudraba un 32 bronzas medaļas. Otro turnīra tabulas līniju aizņēma olimpieši no ASV, saņemot 32 zelta, 25 sudraba un 17 bronzas godalgas. Goda trešā vieta ieguva olimpiādes īpašniekus, viņi spēja izcīnīt 13 zelta, 8 sudraba un 14 bronzas medaļas.
Viens no interesantākajiem bija futbola turnīrs, kurā Padomju Savienības komandai izdevās sasniegt finālu un pārspēt tajā esošo Dienvidslāvijas komandu. Šajā olimpiādē Padomju komanda guva 6 uzvaras, nospēlēja vienu maču neizšķirti (vēlāk uzvarēja atkārtojumā) un nekad nezaudēja. Visgrūtākie fiziski un garīgi bija divi mači ar Indonēzijas komandu, kurus pirms olimpiādes neviens neuztvēra nopietni. Lieliski fiziski sagatavoti, indonēzieši pirmajā mačā neļāva padomju sportistiem demonstrēt savas prasmes, izmantojot ļoti spēcīgu spiedienu apvienojumā ar blāvu aizsardzību, kas neļāva padomju spēlētājiem iekļūt soda laukumā. Pirmais mačs noslēdzās neizšķirti; pēc tā rezultātiem PSRS futbolisti izdarīja nepieciešamos secinājumus, nedaudz pārskatot taktiku. Jo īpaši viņi sāka vairāk sist no malas, kas atrodas ārpus soda laukuma. Rezultātā atkārtošanas spēlē tika izcīnīta pārliecinoša uzvara 4-0.
Padomju sportisti Melburnā izrādījās lieliski. Slavenais skrējējs Valērijs Kutzs 5 un 10 tūkstošu metru distancēs vienlaikus ieguva divus zeltus, uzstādot olimpiskos rekordus. Bet pats galvenais - viņam izdevās atkārtot savu mūžīgo pretinieku angli Gordonu Pereju, kuram tika prognozēta uzvara. Padomju sportisti uzvarēja šķēpa mešanā un šaušanā starp sievietēm, vīriešiem 20 km soļošanā. Vladimirs Safronovs kļuva par pirmo padomju olimpisko boksa čempionu. Vienā no olimpiādes dienām tajā pašā zālē stundu 11 reizes skanēja Padomju himna. Vingrotāji no PSRS ieguva 11 zelta, 6 sudraba un 5 bronzas godalgas.
Ungārijas bokseris Laszlo Papp uzvarēja trešo olimpiādi pēc kārtas, kļūstot par pirmo veiksmīgo sportistu pasaules boksa vēsturē. Otro olimpiādi mūsdienu pieccīņā ieguva zviedrs Larss Huls.
Noslēdzot 16. Vasaras Olimpiskās spēles, visu valstu sportisti staigāja kopā, kas bija kā dzimšanas kārtējai olimpiskajai tradīcijai.
