1932. gadā Losandželosa pirmo reizi rīkoja olimpiskās spēles. Tas bija grūts laiks visai pasaulei - Lielās depresijas augstums. Rezultātā dalībnieku skaits bija mazākais kopš 1904. gada - uz pusi mazāk nekā 1928. gada spēlēs.
Skatītājiem tika pārdotas tikai dažas biļetes. Tad vairākas filmu zvaigznes, tostarp Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich un Mary Pickford, piedāvāja uzstāties skatītāju priekšā starp konkursiem, lai palielinātu pasākuma popularitāti.
Sacensības notika Kolizeja memoriālā. Sportisti vīrieši tika ievietoti mērķtiecīgi veidotā olimpiskajā ciematā. Tas aizņēma 321 hektāru zemes un sastāvēja no 550 divvietīgām vasarnīcām. Ciematā atradās arī slimnīca, pasts, bibliotēka un daudzi restorāni un kafejnīcas. Sievietes tika izmitinātas Chapman Park viesnīcā. Kopumā sacensībās piedalījās ap 1300 sportistu no 37 valstīm.
Viceprezidents Čārlzs Kurts atklāja olimpiādi, jo prezidents Herberts Hūvers neapmeklēja spēles. Šajās spēlēs uzvarētāji vispirms kāpa uz pjedestāla ar valsts karogiem rokās. Vēl viens jauninājums bija foto apdare.
Politiskā situācija neizbēgami ietekmēja olimpiādi. Japāna, nesen okupējot Ķīnas Mandžūrijas provinci, mēģināja pakļaut sportistu no Mandžou-Guo štata, taču Olimpiskā komiteja atteicās tajā piedalīties. Vienīgais sportists no Ķīnas bija Liu Čančūns, kurš sacentās 200 m skrējienā.Itālis Luigi Bekkali, kurš izcīnīja zelta medaļu 1500 m skrējienā, kāpa uz pjedestāla un sveica skatītājus ar fašistu salūtu.
Patieso olimpisko garu demonstrēja britu paukotājs Džūdijs Giness. Viņa pati, atsakoties no cerībām uz zelta medaļu, tiesnešiem norādīja uz 2 pieskārieniem, kurus viņi nebija pamanījuši, ko viņa saņēma no konkurentes Ellen Price no Austrijas.
Olimpiādes atklāšanā piedalījās sportists no Dalasas Mildreds Didriksons, saukts par "Babe". Tajās dienās sievietēm nebija atļauts piedalīties pieccīņā, bet “Baby” viegli uzvarēja šķēpa mešanā, šķēpmešanā 80 metros un augstlēkšanā. Pēc tam Mildreds kļuva par profesionālu golfa spēlētāju un ASV čempionu sieviešu vidū šajā sporta veidā.
Visvairāk zelta, sudraba un bronzas medaļu aizveda ASV sportisti - 41, 32 un 30. Otrajā vietā Itālijas komanda - 12 medaļas. Trešajā - franču: attiecīgi 10, 5 un 4 medaļas.
