Seula saņēma tiesības rīkot XXIV Vasaras Olimpiskās spēles SOK 84. sesijā 1981. gada 30. septembrī. Pēc iepriekšējās olimpiādes boikotiem PSRS, ASV, Austrumvācijas un citu valstu spēcīgākie sportisti beidzot atkal ieguva iespēju izmērīt savus spēkus.
Arī šoreiz no boikotiem netika pilnībā izvairīts: kā apliecinājums solidaritātei ar KTDR, kas uzstāja uz olimpiādes rīkošanu abās Korejās un nolēma boikotēt spēles, kad norises vieta bija Seula, Kuba, Etiopija, Nikaragva un dažas. citas valstis.
Neskatoties uz to, spēlēs piedalījās 159 valstis, tās pārstāvēja 8391 sportists, kas bija rekords. Spēļu pārraidi noskatījās vairāk nekā trīs miljardi cilvēku 139 pasaules valstīs. Olimpiādes programmā iekļauti jauni sporta veidi - teniss un galda teniss, sieviešu sprints riteņbraukšanā, 10 000 metru skriešana sievietēm un vēl 11 disciplīnas.
Jau kļuvis ierasts, ka visintensīvākā cīņa par medaļām notika starp PSRS, ASV un VDR. Tā tas bija Seulā, neoficiālajā komandu vērtējumā, padomju sportisti izcīnīja 55 zelta medaļas, 31 sudrabu un 46 bronzas. Vācijas Demokrātiskās Republikas olimpiešiem izdevās izstumt amerikāņus un ieņemt otro vietu, viņi saņēma 37 zelta, 35 sudraba un 30 bronzas godalgas. Sportisti no ASV diezgan nedaudz atpaliek no viņiem, izcīnot 36 zelta, 31 sudraba un 27 bronzas medaļas.
Sacensībās Seulā izcili uzstājās padomju vingrotāji, izcīnot 10 balvas no visaugstākajiem standartiem no 14. Sportisti izcīnīja tādu pašu skaitu zelta medaļu. Uzvaras guva vīriešu basketbola un handbola komandas. Atkal, tāpat kā olimpiādē Maskavā, padomju peldētājs Vladimirs Salnikovs izcīnīja zelta medaļu. Bet īstā olimpiādes varone bija VDR sportiste Kristīna Otto, kura peldēšanā saņēma 6 zelta medaļas.
Nedaudz atpaliek no Kristīnas, amerikāņu peldētājs Metjū Biondi, kurš izcīnīja 5 augstākā līmeņa medaļas. Vēl trīs zelta medaļas saņēma viņa tautiete Džaneta Evansa.
Spēlēs Seulā teicami darbojās Padomju futbola komanda, kurai finālā ar 2-1 izdevās pārspēt izcilos brazīliešus, vārtus guva Igors Dobrovolskis un Jurijs Savichevs.
XXIV Vasaras Olimpiskajās spēlēs sportisti uzrādīja daudzus izcilus rezultātus, taču šīs spēles atcerējās arī liels skaits dopinga skandālu. Tā, slavenais Kanādas sprinteris Bens Džonsons zaudēja zelta medaļu, nobraucot 100 metru distanci ar fenomenālu laiku 9, 79 sekundes. Divus Bulgārijas svarcēlājus, kuri ieguva zelta medaļas savās svara kategorijās, diskvalificēja. Baidoties no jauniem skandāliem, Bulgārijas svarcēlāji aizbrauca no Seulas, aizbrauca pat tie sportisti, kuri vēl nebija uzstājušies.
Tiesneši ne vienmēr izturējās objektīvi. Tātad boksa ringā topošā pasaules boksa zvaigzne amerikānis Rijs Džounss pilnībā pārspēja savu Dienvidkorejas pretinieku Park Si Hoon. Streiku attiecība sasniedza 86:32 par labu amerikānim, Park Xi Hong vienreiz pieklauvēja. Tomēr tiesneša uzvara galu galā tika nodota sasistam un tik tikko stāvošam uz kājas korejietim. Neskatoties uz šo zaudējumu, Rijs Džounss no Starptautiskās amatieru boksa asociācijas saņēma Seulas izcilākā olimpiskā boksa titulu un Val Barkera balvu. Parasti šī balva tiek piešķirta konkursa uzvarētājam. Vēlāk tiesneši, kuri sprieda par šo cīņu, tika diskvalificēti - viņiem izdevās pierādīt, ka viņi saņēmuši kukuļus no Dienvidkorejas delegācijas. Lēmums par uzvarētāju nekad netika pārskatīts, bet 1997. gadā Rijs Džounss tika apbalvots ar sudraba olimpisko ordeni.
Neskatoties uz ļoti jauktajiem rezultātiem, Seulas olimpiskās spēles ir kļuvušas par nozīmīgu pavērsiena punktu olimpiskās kustības vēsturē. Īpaši ievērojama dopinga kontroles sašaurināšana ir padarījusi daudz godīgākas sekojošās olimpiādes.
