1996. gads bija pirmo olimpisko spēļu 100. gadadienas gads, tāpēc daudzi uzskatīja Atēnas par galveno sāncensi olimpisko spēļu galvaspilsētas vēlēšanās. Tomēr XXVI Vasaras Olimpiskās spēles notika Atlantā (Džordžija, ASV). Tā kā šī olimpiāde bija jubileja, to sāka saukt par simtgadīgo olimpiādi.
Vasaras olimpisko spēļu grandiozā atklāšana notika 1996. gada 19. jūlijā Olimpiskajā stadionā, pie kura ieejas tika uzcelts īpašs tornis ar bļodu olimpiskās liesmas uzklāšanai. Pēc plašsaziņas līdzekļu ziņām, ceremonijas tiešraidi, kuru vadīja 170 televīzijas kompānijas, skatījās apmēram 3, 5 miljardi cilvēku. Olimpisko spēļu 100. gadadiena, kā arī Amerikas dienvidu un Atlantas vēsture bija nozīmīgākās ceremonijas izstādes numuru tēmas. Spēļu atklāšanas ceremonijas finālā dziesmu "Sapņu spēks" izpildīja slavenā dziedātāja Celine Dion, kuru viņa bija uzrakstījusi speciāli olimpiādei. Bija arī krāsaina uguņošana.
Olimpiskajās spēlēs piedalījās sportisti no 197 valstīm, starp kurām 25 sporta veidos tika izcīnīta 271 balva. Pirmoreiz vasaras olimpiskajās spēlēs individuālās komandas bija Krievija, Baltkrievija, Ukraina, Lietuva, Latvija un citas.Sieviešu futbols, pludmales volejbols, softbols, vieglo ekipāžu airēšana un kalnu divriteņu sacīkstes debitēja Atlantas spēlēs.
Krievijas komanda 1996. gadā vasaras spēlēs pirmo reizi darbojās kā neatkarīga valsts. Ieņemot 2. vietu neoficiālajā komandas pasākumā, Krievijas izlase zaudēja ASV komandai. Krievijas sportisti paņēma 26 zelta, 21 sudraba, kā arī 16 bronzas medaļas. Lielākā daļa medaļu nacionālajai komandai bija paukotāji, peldētāji, sportisti un cīkstoņi.
Sportisti, amatpersonas un žurnālisti asi kritizēja 1996. gada Vasaras Olimpisko spēļu rīkošanu. Īpaši tika kritizētas nepilnības informācijas sistēmu darbā, brīvprātīgo nekompetence, satiksmes organizācijas problēmas, kā arī pārmērīga olimpisko spēļu komercializācija. Svarīgs starpgadījums bija sprādziens Olimpiskajā parkā, kas notika 27. jūlijā un uz laiku aizēnoja olimpiskos notikumus. Terorista sprādzienbīstamās darbības rezultātā gāja bojā 1 cilvēks, vēl viens gāja bojā no sirdslēkmes, vairāk nekā 100 cilvēki guva nebīstamus ievainojumus. Tomēr, neskatoties uz šiem traģiskajiem notikumiem, olimpiskās spēles Atlantā tika atcerētas sporta sasniegumu dēļ.
1996. gada 4. augustā Atlantas olimpiskajā stadionā notika spēļu noslēguma ceremonija vairāk nekā 85 tūkstošu cilvēku klātbūtnē. Ceremonijas muzikālajā daļā piedalījās daudzi slaveni amerikāņu mūziķi. Uzvarētāji tika apbalvoti vīriešu maratonā, kas notika 1996. gada Vasaras Olimpisko spēļu pēdējā dienā. Pēc tradīcijas sportisti parādē piedalījās visi kopā, tādējādi simbolizējot olimpisko vienotību.
Spēļu noslēguma ceremonijā SOK prezidents Samarančs neteica savu tradicionālo frāzi: "Šīs spēles bija labākās vēsturē." Savas runas laikā viņš īpašu uzmanību pievērsa terorisma draudiem un aicināja godināt Atlanta teroristu uzbrukuma upurus, kā arī Izraēlas sportistus, kuri gāja bojā 1972. gadā Minhenē. Olimpiādes karogs tika nolaists no karoga masta, un olimpiskais karogs tika svinīgi apbalvots ar šādu spēļu galvaspilsētas mēru - Sidneja. Noslēguma ceremonija noslēdzās ar grandiozu uguņošanu.
