Ziemas Olimpisko spēļu programmās ir vairāki sporta veidi, kas atšķiras no kalna lejupslīdes iespējām. Dažiem no tiem pietiek sniega segas un salīdzinoši vienkārša sportista aprīkojuma (piemēram, slēpošanai), citiem ir nepieciešamas ledus trases un īpašs sporta aprīkojums. Skeletons pieder pie otrā kalnu sporta veida.
Šis sports lielākoties ir līdzīgs kamanu braukšanai - drosmīgs sacīkšu braucējs izmanto šāviņu uz diviem tērauda skrējējiem, lai nolaistu no kalna gar ledus notekas. Tāpat kā kamanu braucienā, šis ir laika izmēģinājums - uzvarētājs ir tas, kurš var nobraukt visu trasi pēc iespējas mazāk laika. Lai to izdarītu, sportistam ir jākontrolē savs šāviņš, izvēloties optimālākos pagrieziena celiņus un pēc iespējas mazāk cenšoties pieskarties ledus notekai, lai nepalēninātu šāviņa pat sekundes simtdaļas. Atšķirībā no kamanām, skeleta apvalks ir plakans plastmasas vairogs, uz kura sportists atrodas ar krūtīm, mainot tā virzienu, vai nu novirzot ķermeni, vai pieskaroties ledus trasei ar speciāliem apavu pārklājumiem. Šis ir diezgan traumatisks sporta veids, jo braucējs pa ātrākajām trasēm paātrina ātrumu 130 kilometri stundā.
Pirmās oficiālās sacensības šajā sportā sāka rīkot Sanktmoricā, Šveicē, 19. gadsimta beigās. Tika izveidots nepieciešamo parametru maršruts un uzbūvēts pirmais skelets. Un, kad šī pilsēta saņēma tiesības rīkot II ziemas olimpiskās spēles, skelets tika iekļauts sacensību programmā. Pirmais olimpiskais čempions 1928. gadā bija amerikānis Dženisons Heatons, un viņa jaunākais brālis Džons saņēma sudraba balvu.
Nākamreiz šis sporta veids parādījās olimpiādes programmā 1948. gadā V ziemas olimpiādē, kas notika arī Sanktmoricā. Pēc tam sekoja pārtraukums, kas ilga 54 gadus. 2002. gada olimpiskajām spēlēm Amerikas Soltleiksitijā Sanktmoricas trasē ilgu laiku nebija vienīgās iespējas, un regulārie pasaules čempionāti tiek rīkoti jau 20 gadus. Kopš XIX ziemas spēlēm šis sporta veids tiek prezentēts visās ziemas olimpiādēs. Līdz šim Krievijas olimpieši skeletonā ir izcīnījuši tikai vienu medaļu - pēdējās spēlēs Vankūverā Aleksandrs Tretjakovs ieņēma trešo vietu.
