SOK sesijā Prāgā 2003. gada vasarā Kanādas pilsētai tika piešķirtas tiesības otro reizi rīkot XXI ziemas olimpiskās spēles. Šoreiz Vankūvers kļuva par spēļu īpašnieku, šajā gadsimtā tas jau trīs reizes ir saņēmis simbolisko titulu “labākā pilsēta uz Zemes”. Un sporta forums planētu mērogā tika organizēts līmenī, kas diezgan precīzi atbilda šim augstajam titulam, lai gan tas joprojām nevarēja iztikt bez nepatikšanām.
Spēļu atklāšanas ceremonija notika stadionā "BBC Place". Stilizētā lāpa, kurā tika iedegta olimpiskā liesma, teātra izrādes laikā bija iespaidīgi pavirzījusies uz priekšu stadiona centrā. Bet, tā kā SOK noteikumi pieprasa, lai tas būtu redzams no stadiona ārpuses, lieliskajam Kanādas hokejistam Wayne Gretzky bija paveicies piedalīties divreiz šajā procedūrā - viņš iededza otro lāpu, kas atrodas pilsētā.
Pašā Vankūverā tika rīkotas sacensības, kuras var rīkot zālēs - hokejs, kērlings, daiļslidošana, īsās trases turnīri. Slidotāji, frīstaideri un snovbordisti sacentās divās priekšpilsētās. Slēpotāju, bobslejistu un kamaniņu braucēju sacensības tika izvestas uz Vistleras pilsētu, kas atrodas 126 kilometrus uz ziemeļiem no XXI ziemas olimpisko spēļu galvaspilsētas. Tāpēc sportisti dzīvoja divos "olimpiskajos ciematos" dažādās pilsētās.
Vistlerā notika virkne starpgadījumu, kas aizēnoja sporta svētkus. Apmācot nolaišanos kamaniņu skrējienā, vairāki olimpieši kļūdījās, izvēloties trajektoriju, un izlidoja no ledus notekas. Rumānijas kamanām un Itālijas sportistam tas beidzās bez nopietnām sekām, un gruzīns Nodars Kumaritashvili gandrīz pusotra simta kilometru ātrumā ietriecās metāla balstā, un mediķi viņu nespēja glābt. Un slēpošanas trasē pirms vienas no sacīkstēm slovēņu slēpotājai Petrai Maidicai salauza ribas. Neskatoties uz to, viņa ne tikai startēja šajās sacensībās, bet “izskrēja” visu piecu starta programmu, kā rezultātā saņēma bronzas olimpisko medaļu.
Sportā visveiksmīgākie bija četru valstu olimpieši - saimnieki izcīnīja visvairāk zelta medaļu - 13, uz pjedestāla kāpa visbiežāk ASV olimpieši (37 reizes). Vācieši bija otrie (pēc kanādiešiem) apbalvojumu kopējā daudzuma un kvalitātes ziņā, bet ceturtie šajā rangā bija norvēģi. Vankūveras olimpiādē krievi uzrādīja sliktāko rezultātu visos piecos ziemas sporta forumos, kas notika pēc PSRS sabrukuma.
