Olimpiskajā kustībā vienmēr ir bijis kāds politikas elements. Īpaši tas kļuva pamanāms, saasinoties vadošo pasaules lielvaru - PSRS un ASV - attiecībām. Viena no epizodēm, kas spilgti raksturo politisko atšķirību ietekmi uz sportu, bija 1980. gadā Maskavā notikušo Olimpisko spēļu boikots.
Olimpiāde-80 Maskavā sakrita ar Padomju Savienības un ASV konfrontācijas kulmināciju tā dēvētajā aukstajā karā. Spēļu boikota galvenais iemesls bieži tiek saukts par ierobežota padomju karaspēka kontingenta ieviešanu Afganistānā. Tomēr šis PSRS vadības politiskais lēmums bija tikai ērts attaisnojums olimpiādes boikotēšanai, kas bija gada galvenā sporta notikuma Maskavā galveno pretinieku rokās.
Ideja par spēļu boikotu Maskavā radās NATO līderu sanāksmē 1980. gada janvāra sākumā. Protestu ierosināja Apvienotās Karalistes, ASV un Kanādas pārstāvji. Bet vēl pirms lēmuma par padomju karaspēka nosūtīšanu uz Afganistānu Rietumos tika nopietni apspriests jautājums par olimpiādes boikotu, protestējot pret disidentu vajāšanu Padomju Savienībā.
Kopumā Olimpiskās komitejas Maskavā boikotēja vairāk nekā sešdesmit valstu olimpiskās komitejas. To skaitā bija ASV, Japāna, Vācija, Kanāda, Turcija, Dienvidkoreja, kuru sportisti tradicionāli vienmēr ir bijuši spēcīgi un ir bijuši galvenie konkurenti padomju sportistiem. Daži sportisti no Francijas, Lielbritānijas un Grieķijas uz Olimpiādi 80 ieradās individuāli, savukārt Katara, Irāna un Mozambika vispār nebija iekļautas Olimpiskās komitejas pieteikumā.
Ceremonijās par godu Olimpisko spēļu atklāšanai un pabeigšanai dažu valstu komandas negāja zem savu pilnvaru karogiem, bet gan ar Starptautiskās Olimpiskās komitejas karogiem. To skaitā bija Austrālija, Andora, Lielbritānija, Beļģija, Dānija, Nīderlande, Itālija, Portugāle, Īrija, Luksemburga, Francija, Šveice, Sanmarīno, Īrija. Pasniedzot olimpiskās medaļas, šo valstu sportisti skanēja nevis valsts himnas, bet gan oficiālā olimpiskā himna. No visām Rietumeiropas valstīm tikai Grieķijas, Austrijas, Somijas, Zviedrijas un Maltas komandas uzstājās zem nacionālajiem karogiem.
Neskatoties uz boikotu no tik liela skaita valstu, Maskava uzņēma sportistus no 81 pasaules pasaules. Sporta cīņu laikā Maskavas olimpiādes dalībnieki uzstādīja vairāk nekā 70 olimpiskos rekordus, 36 pasaules un 39 Eiropas. Kopumā šie sasniegumi pārklājās ar iepriekšējo olimpisko spēļu rezultātiem, kas 1976. gadā notika Monreālā.
