Ātruma slidošanā jāveic noteiktā distance ledus stadiona apburtajā lokā. Uzvar sportists, kurš finiša līniju sasniedz ātrāk nekā pārējie sacensību dalībnieki. Šādas sacensības sauc par cikliskām.
Sacensības ātrslidošanā notiek jau ilgu laiku. Pirmais ātrslidošanas klubs parādījās Anglijā 1742. gadā, un oficiālas sacensības šajā sporta veidā sākās 1763. gadā.
Kopš 1892. gada darbojas Starptautiskā slidotāju savienība ISU (ISU), kurā ietilpst vairāk nekā 60 nacionālās federācijas. 1924. gadā ātrslidošana tika iekļauta Olimpisko spēļu ziemas programmā. Sākumā tajā sacentās tikai vīrieši, bet kopš 1960. gada tiek rīkotas sieviešu sacensības.
Olimpiskie slidotāji veic gan īsus, no 500 līdz 1500 m, gan lielus attālumus, kuru garums svārstās no 3 līdz 10 km.
Sacensību dalībnieki distanci pārvar kopā. Šajā gadījumā viens no tiem iet gar apļa ārējo pusi, bet otrs - pa iekšējo ceļu.
Šajā sportā labus rezultātus uzrādīja padomju un toreizējie Krievijas sportisti. Piemēram, padomju slidotāju debijas sacensībās viņi izcīnīja 7 balvas medaļas. Tas notika VII ziemas olimpisko spēļu laikā 1956. gadā. Sportiste Marija Isakova, kas pārstāv Padomju Savienību, saņēma trīs pasaules čempionātus un atnesa 3 balvas no Olimpiskajām spēlēm.
Sportisti izmanto īpašu ekipējumu, kura galvenais elements ir slidošana uz ledus. Lāpstiņa ir fiksēta sacensību dalībnieka purngala apvidū un uz slidotāja soļa ilgāk paliek uz ledus. Kurpes, kurām ir piestiprināti asmeņi, tiek izgatavotas atbilstoši augsto tehnoloģiju materiālu pēdu veidnēm. Papildus slidas nozīmīgu lomu spēlē kostīmu izvēle sacensībām. Tam vajadzētu būt piemērotam ķermenim, bet tas nedrīkst ierobežot kustības. Lai izstrādātu jaunus, uzlabotus audumus, no kuriem tiek izgatavoti slidošanas tērpi, tiek veikti dažādu materiālu aerodinamiskie pētījumi.
Profesionāls aprīkojums palīdz sportistiem izvairīties no dažiem ievainojumiem. Slidotāju izstrādātais lielais ātrums, kas pagriež ledus apļa pagriezienus, var izraisīt kritienu un savainojumus no tuvumā skrienošā sportista slidām.
